La Butte des chiens: Le zarico et les chevaux dans un voisinage créole, publié dans Acadiana Profile août-septembre 2023

Dans le sud du Lac Charles, sur la rue Common, il existait un voisinage comme on ne reverra peut-être plus jamais. Une exception maintenant, les communautés soudées, par nécessité et par choix, était plutôt la norme à l’époque. Parfois liés par la parenté, souvent par le besoin de partager le travail et les célébrations de la vie, les habitants de la Butte des chiens ont formé un de ces groupes uniques. Elle a produit un homme qui s’est distingué dans deux domaines souvent associés chez les Créoles : le zarico et les chevaux. Les randonnées à cheval en témoignent du lien intime. Wilson Chavis, Sr., dit Boozoo, était non seulement un des grands de la musique zarico avec une carrière en deux volets, mais aussi un entraineur de chevaux de course hautement recherché. « Mo gain papier dans mon soulier », raconte l’histoire d’un jeune homme pauvre qui, faute de pouvoir s’acheter de nouvelles chaussures, mettait du papier dans ses souliers troués. Sortie en 1954, avec plus 100,000 exemplaires vendus, la chanson était un énorme succès. Malgré sa popularité, méfiance du côté parfois malhonnête de l’industrie musicale l’a décidé de quitter la scène et de se consacrer aux chevaux de course pendant une vingtaine d’année.

Dessin de Sara Willia

Il continuait néanmoins à jouer pour son plaisir jusqu’au jour où il a remarqué que le zarico passait de plus en plus à la radio. Selon ses propres dires, cette musique n’était pas aussi bonne que la sienne. Après un long hiatus, qu’il a repris l’accordéon avec la même ferveur que pour les chevaux. Habillé de son chapeau de cowboy et de son tablier imperméable pour protéger son instrument de la sueur, Boozoo était de retour sur scène. Son voisinage a été immortalisé dans une autre de ses chansons les plus connues, « La Butte des chiens ». Sortie en 1990, elle a aidé à relancer sa carrière vers le haut pour atteindre une popularité qu’il n’avait pas connue auparavant. C’est au sommet que cette carrière a malheureusement pris fin. En 2001, il a succombé à une crise cardiaque qu’il a subi sur scène. Comme un vrai cowboy, il est décédé dans ses bottes.

 

Le musicien zarico Sean Ardoin se rappelle avec nostalgie les concerts que Boozoo et sa famille donnaient à la Butte des chiens. « Il n’y avait jamais de problème. Tout le monde se respectait. Le respect, ça manque aujourd’hui. » Cette célébration était toujours le jour de la fête du Travail.  Le fils de Boozoo, Wilson Jr., dit Pancho, raconte, « le monde venait de partout. C’était devenu tellement grand qu’on a dû
trouver un endroit plus grand. » En 2019, le 35^e et dernier festival a eu lieu, victime comme tant d’autres, du COVID. Pour l’instant, il n’y a pas de plans de recommencer mais, comme dit Pancho, « ce n’est pas hors de question. »  En attendant son retour, on peut encore danser le zarico à « La Butte des chiens, ayoù y a toutes les jolies femmes. »