Le
Drapeau d’Acadiana
On
célèbre les 250 ans de l’arrivée des Acadiens en Louisiane menés par « Beausoleil »
Broussard avec le Grand Réveil Acadien 2015 cet octobre. Dans toute l’Acadiana
et au-delà, du Lac Charles jusqu’à la Nouvelle-Orléans, on fête cet évènement
centré autour de Lafayette et des Festivals Acadiens et Créoles. L’ajout de
l’ingrédient acadien à notre gombo culturel était déterminant. On ne serait pas
Acadiana sans les Acadiens. On constate un autre anniversaire important, le
cinquantième de la création d’un symbole qui est devenu au fil des ans une
représentation de fierté et d’identité et qui, ces dernières semaines, a pris
une ampleur que ces origines ne pouvaient pas présager. En 1965, le Pr. Thomas
Arceneaux a conçu le drapeau d’Acadiana à partir de plusieurs images synthétisant
ainsi un emblème de notre état qui rivalise la mère-pélican déchirant sa
poitrine pour nourrir ses petits.
On
connaît que l’invention du mot Acadiana était accidentelle. Un jour en 1963, la
toute nouvelle station de télévision à Lafayette, KATC, a reçu une facture avec
une faute de frappe qui allait laisser une empreinte indélébile sur le pays.
Fondée sous le nom de « Acadian Television Corporation », par
mégarde, quelqu’un a ajouté un « a » à la fin du premier mot.
Quelqu’un d’autre avec un sens fin du marketing a trouvé que le nom
« Acadiana » sonnait bien et décrivait la région qu’on cherchait à
desservir. Il existe une autre version de cette histoire qui, selon l’historien
Shane Bernard, attribue son origine au journal de Crowley Daily Post qui aurait
créé l’appellation pour désigner la seule paroisse d’Acadie. Il y avait
peut-être un rapport entre les deux; quoi qu’il en soit, le mot a pris de l’ampleur
quand le drapeau a été présenté en public. En 1971 la législature louisianaise
a créé la région sud de l’état composée de 22 paroisses nommée Acadiana; trois
ans plus tard, le drapeau du Pr. Arceneaux a été officiellement reconnu pour la
représenter.
Le
triple symbolisme du drapeau, à la fois acadien, français et espagnol, annonce
notre diversité. L’étoile de Marie, la fleur-de-lis et le château de Castille,
en combinaison avec le bleu, blanc, rouge et or, sont aussi reconnaissables
pour nous que l’Union Jack des Britanniques ou la couleur verte des Irlandais. On
le voit flotter partout chez nous et nos compatriotes l’ont fait déferler dans
des pays lointains. Nos jeunes l’ont pris à cœur en l’arborant avec fierté. C’est
tout juste si on ne lui prête pas allégeance comme à la bannière étoilée.
Pourtant,
depuis la tragédie de la fusillade à Lafayette, il semble que ce drapeau est
encore plus signifiant. On déplore ainsi le décès de deux jeunes femmes; Mayci
Breaux et Jillian Johnson étaient symboles elles-mêmes de tout ce que notre
culture offre de beau et de précieux. C’est d’autant plus insensé et ironique
que l’une d’elle ait repris ce drapeau et d’autres marques de notre identité
afin de les transformer et les moderniser pour une nouvelle génération
d’activistes. C’était tout à fait approprié que le cercueil de Mme Johnson fût
couvert de ce drapeau. De toutes mes années dans la lutte pour la défense et
l’illustration des langues et cultures francophones de Louisiane, je n’avais vu
ça que deux fois avant. La première fois, c’était pour le Juge Allen Babineaux
qui, en plus d’avoir été un juriste francophone hors pairs, était sans doute le
plus grand promoteur de ce drapeau. La deuxième, c’était pour Richard Guidry,
l’éducateur et le linguiste à qui le Dictionnaire de français louisianais est
dédié. J’avais l’énorme privilège d’avoir eu ces deux hommes en tant que modèle
et mentor. On ne peut pas suivre de meilleur exemple pour vivre notre histoire,
notre langue et notre héritage. Justement mais tragiquement, la troisième était
Mme Johnson. Ils étaient tous les trois des combattants d’Acadiana, des soldats
pour l’affirmation de nos valeurs et de notre identité. À leur manière, ils se
sont battus pour la cause d’Acadiana. Ce n’est peut-être pas un symbole pour
lequel on peut mourir, mais ça vaut la peine qu’on vive pour ce que ce drapeau
exprime. Ayez une petite pensée pour eux la prochaine fois vous le voyez
s’agiter dans la brise et soyez fier de vivre en Acadiana.
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