Barry
Jean Ancelet/Jean Arceneaux : Le professeur, le loup-garou et le poète
lauréat
Aux
débuts du CODOFIL, James Domengeaux n’a pas caché le fait qu’il privilégiait
l’enseignement du français « standard » au français louisianais car
ce dernier n’était pas une langue écrite. Malgré un passé littéraire qui
comptait de nombreux écrivains talentueux, aucun Louisianais francophone
n’avait publié depuis belle lurette. Un jeune activiste de l’époque qui plaidait
pour le respect du français local devait admettre le manque d’écrits récents dans
ce langage qui se transmettait de bouche à l’oreille depuis des générations,
faute surtout d’éducation en français. Ne se laissant pas abattre, suite à une
inspiration venant d’une lecture publique de poésie des plus grands poètes
francophones en Amérique du Nord au Québec en juillet 1978, Barry Jean Ancelet
commence à contacter d’autres activistes pour voir s’ils n’avaient pas quelques
textes en français fourrés au fond de leurs tiroirs. Bientôt, il organise une
version louisianaise de cette soirée québécoise, « Paroles et musique ».
En peu de temps, il avait assez de textes et avec l’aide de son ami d’enfance
Zachary Richard, il a trouvé un éditeur québécois qui voulait bien publier un
recueil, « Cris sur le Bayou », où huit auteurs louisianais ont écrit
en français. On peut y trouver des paroles de chansons, de la prose courte et,
notamment, des poèmes d’un certain Jean Arceneaux dont un qui s’intitule
« Schizophrénie linguistique », devenu célèbre par la suite.
Quand
le livre sort, Ancelet prend une copie et se présente devant M. Domengeaux qui
insiste toujours que le français de chez nous a moins d’intérêt car ce n’est
pas écrit. Sur ce, Ancelet sort de derrière son dos sa copie et le lance sur le
bureau en annonçant qu’asteur, c’était écrit. Interloqué, Domengeaux le
ramasse, feuillète les pages et, au bout d’un moment, lui dit de partir en
laissant le livre. Dans le temps de le lire, Domengeaux avait changé d’avis sur
l’importance du français louisianais en voyant qu’il avait reçu ses lettres de
noblesse de ses humbles écrivains en herbe. Depuis, il n’est plus question de
douter du fait que ce français-là avait sa place parmi les autres variétés
qu’on peut trouver partout dans le monde où le français se pratique à l’oral
comme à l’écrit.
De
la sorte, la publication de « Cris sur le Bayou » lance la carrière
de deux écrivains : l’un s’appelle Barry Jean Ancelet, un universitaire
qui écrit des livres érudits sur le folklore louisianais francophone; l’autre
est Jean Arceneaux, un poète maudit dans le genre de Rimbaud avec une fâcheuse
habitude de se transformer en loup de temps en temps. Ancelet a formé une
génération de folkloristes; Arceneaux a inspiré une grande meute de poètes. Quarante
ans après cette première « Paroles et musique » Barry Jean
Ancelet/Jean Arceneaux se voit nommé le deuxième Poète lauréat de la Louisiane
francophone, se succédant à son ami Zachary Richard, prouvant une fois pour
toutes que le français louisianais est bel et bien une langue prestigieuse. Il
suffisait de se donner la peine de l’écrire.
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