Dr
William Arceneaux, l’Héritier légitime
Sur
la photo du fondateur du CODOFIL, on lit la dédicace suivante : « Le
11 avril 1984: À mon cher et estimé ami Wm « Bill » Arceneaux, le
vrai chef de file dans l’éducation de l’état et qui a aussi la responsabilité
de sauver la langue française pour la Louisiane et les États-Unis. James
Domengeaux, CODOFIL » Avec une telle marque de confiance, on discerne sa désignation
comme l’héritier légitime. Il a toutefois fallu attendre presque 27 ans pour qu’il
devienne son quatrième président. Entretemps, il a bâti une carrière impressionnante
dans le monde de l’éducation avant d’enfin se tourner pleinement vers la
sauvegarde du français en Louisiane.
Originaire
du village de Scott, Arceneaux est devenu historien avec des diplômes de USL et
de LSU. De cette dernière université, il a obtenu en 1969 un doctorat dans le
domaine de l’histoire et de la politique de l’Amérique latine. Trois ans après,
il fut nommé directeur exécutif du Conseil de coordination de l’éducation
supérieure. Dans trois ans encore, il fut nommé Commissaire de l’éducation
supérieure auprès de la Commission des régents de la Louisiane, un poste qu’il
a tenu jusqu’en 1987. Puis, pendant vingt ans, il a servi comme président de
l’Association louisianaise des universités indépendantes. C’est la seule
personne à avoir représenté à la fois les intérêts des universités publiques et
privées en Louisiane et aux États-Unis.
Pendant
ces années, il a travaillé avec de nombreuses organisations professionnelles
directement ou indirectement impliquées dans la promotion de la langue
française dans l’éducation. Si ce n’était pas assez, il a aussi veillé aux
intérêts des étudiants empruntant de l’argent en servant sur la commission
Sallie Mae. Le Président Clinton l’en a même nommé président de 1993 à 1997.
Quand Arceneaux a été élu président du CODOFIL en
janvier 2011, il avait déjà dressé, tout comme Domengeaux avant lui, un
palmarès professionnel admirable. Il lui restait néanmoins encore beaucoup de
projets à réaliser.
Comme
nos partenaires internationaux l’ont fait comprendre dès son arrivée au poste,
l’heure était venue pour que la Louisiane commence à se sevrer des enseignants
étrangers que ces gouvernements nous avaient si généreusement fourni depuis le
début. Ses talents d’historien et de chef de file en éducation étaient en
pleine évidence quand il a créé « L’Escadrille Louisiane », un
programme pour former en plus grand nombre des profs louisianais de français.
Nommé en souvenir de « L’Escadrille Lafayette », un groupe de 200
pilotes américains qui se sont portés volontaires en France pendant la Grande
guerre, la France accueille chaque année, grâce à cet échange, des Louisianais
qui enseignent l’anglais et, en même temps, qui travaillent vers une
certification louisianaise en français. On compte déjà des anciens boursiers
dans nos classes d’immersion française.
Depuis
l’arrivée d’Arceneaux, les programmes d’immersion sont de nouveau en pleine
expansion avec l’addition récente des paroisses de la Pointe-Coupée et
d’Évangéline. Il a fallu du temps, mais la prophétie de Domengeaux semble se
réaliser, mettant le CODOFIL sur le bon chemin pour ses prochains cinquante
ans.
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