Le Rougarou : L’homme sauvage des bayous. Publié dans Acadiana Profile, décembre 2020 - janvier 2021

 Le Rougarou : L’homme sauvage des bayous

Rassemblement de rougaroux, Bayou Goulas

La légende du loup-garou, membre du panthéon des monstres cinématographiques comme la Momie, Dracula ou la créature du Dr Frankenstein, se retrouve à travers de multiples époques et pays divers. On connaît les éléments de base : la transformation d’humain en loup pendant la pleine lune, la transmission de la malédiction par la morsure, la balle en argent qui met fin à une vie maudite. Lon Cheney, Jr., qui a la distinction d’avoir joué les quatre personnages mythiques, est plus connu pour le personnage de Lawrence Talbot, cet homme malheureux qui cherchait en vain à épargner ses proches du même sort tragique de lycanthrope. Bien avant de figurer sur le grand écran, le loup-garou a connu une longue carrière dans les contes folkloriques depuis des générations avec de nombreuses variations.

 

Grandissant dans les bayous, j’ai entendu une histoire un peu différente à propos du Rougarou. Est-ce la même chose que le Loup-garou? J’en doute un peu. Venu d’Europe, le Loup-garou a rencontré en Amérique du nord d’autres légendes de gens qui pouvaient se transformer en animal. Les Navajos et les Ojibwas par exemple, deux peuples autochtones éloignés géographiquement, ont aussi des légendes concernant la transformation d’un homme en animal. Aux Antilles, le soucouyant, une vieille dame pendant la journée, se débarrasse de sa peau fripée la nuit tombée et se transforme en boule de feu, sa vraie forme, et suce le sang de ses victimes. Quand j’étais petit, on me décrivait le Rougarou, selon quelqu’un qui l’avait vu bien sûr, comme une sorte d’ogre qui pouvait changer de forme ou même se rendre invisible. Il faisait plus de sept pieds de haut, mais avec une tête trop petite pour le reste de son corps. Il vivait au fonds des bayous et adorait manger des enfants canailles qui s’y perdaient. On dit qu’il était là depuis toujours et donc personne ne connaît son véritable âge. En cela, il rejoint beaucoup de légendes de créatures semblables dont la première fonction est de faire peur aux enfants afin qu’ils se méfient des dangers qu’on puisse croiser à l’extérieur de la maison. Dans un sens plus profond, le Rougarou met les gens en garde contre les conséquences néfastes d’un mauvais choix. Dans cette veine, on dit aussi qu’il chasse les Catholiques qui n’ont pas respecté le Carême. Une façon de se protéger du Rougarou est de mettre des objets comme du riz ou treize pièces d’argent par terre autour de son lit. Le Rougarou va passer la nuit soit à compter les grains de riz un par un, soit à recommencer à compter quand il arrive à douze pièces. Le Rougarou est peut-être le mal incarné, mais il n’est pas bien smatte.

 

Regardé de près, le Rougarou semble être une combinaison des mêmes influences formant les cultures de l’Acadiana. Le monde est un endroit dangereux où le malheur peut vite arriver n’importe quand, surtout la nuit. La solidarité est essentielle à notre survie car les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être.